Influencé par les nouveaux membres de l’équipe Bike-Café spécialisés dans l’ultra distance, l’idée de réaliser une micro-aventure en solo a germé dans mon esprit à priori peu conquérant. Inspiré par une vidéo vue sur YouTube, mon choix s’est porté sur la ViaRhôna. Les véloroutes constituent un réseau d’itinéraires balisés et sécurisés qui combinent pistes cyclables, voies vertes et petites routes à faible trafic. Elles offrent un moyen idéal pour débuter le voyage à vélo en toute sérénité, en éliminant le stress de la circulation automobile tout en traversant des paysages riches en patrimoine. (Les photos de la micro-aventure sont de l’auteur : Philippe Aillaud)
Préparation
Le parcours de la ViaRhôna est présenté et détaillé sur le site ViaRhôna (pour télécharger la trace d’une étape, depuis son affichage, cliquez sur le bouton bleu 3 points verticaux). La partie haute a retenu mon attention pour son caractère plus vallonné entre le départ de Saint-Gingolph et la plaine de l’Ain. N’ayant aucune expérience d’itinérance solo avec un vélo chargé, j’ai opté pour du BP-CB (bike-packing avec carte bleue) avec nuitée en dur. Jonglant entre chaleur, pluies prévues et jours raccourcissants, je trouve mon optimum du 12 au 14 septembre.
Mon vélo étant équipé d’une box sous le tube diagonal avec le nécessaire de réparation, j’emporte dans la sacoche de cadre (4,5 l) le plus lourd, à savoir anti-vol, chambres à air supplémentaires, chargeur… La sacoche arrière (9 l) contient les vêtements d’étape et celle de l’avant (11 l) coupe-vent, gilet, fine polaire, manchettes, objets personnels et quelques provisions pour sportif. L’appareil photo Sony RX100 et le smartphone trouvent refuge dans la sacoche rigide sur le tube horizontal.
Entre les horaires de train, le parking à la gare de départ, le ratio distance/dénivelé et les hébergements, j’ai choisi un départ de Thonon-les-Bains pour une arrivée à Ambérieu-en-Bugey, le tout en deux 1/2 journées et une journée pleine. J’ai prévu une modeste moyenne de 15 km/h afin de profiter du parcours avec haltes paysage et photo. Pour établir mes traces en tenant compte des hébergements qui m’éloignent du parcours de la ViaRhôna, j’ai utilisé le site brouter.de.
Le synopsis : voiture d’Aix à Ambérieu, train d’Ambérieu à Thonon puis en selle jusqu’au premier hébergement à Viry (en France car l’hébergement est coûteux en Suisse), seconde nuit à Aoste et retour sur Ambérieu.
Samedi, première demi-journée
Arrivé, garé et restauré à Ambérieu, j’ai pris le TER de 13 h 03, direction Thonon avec changement à Bellegarde/Valserhône. Trains complets mais avec de la place pour les vélos ; je n’étais pas le seul cycliste. Traversée de Thonon, compliquée par le soleil de face gênant la lecture du GPS, pour rejoindre la ViaRhôna.
Elle suit au plus près le lac Léman par une succession de petites routes peu fréquentées et de pistes cyclables avec toujours une signalisation au sol et des panneaux indicateurs aux changements de direction. La côte est sûrement très recherchée car moult résidences et maisons bordent le parcours qui passe de village en village avec toujours végétation, retenue et élégance, certains habitants devant avoir des cousins à Deauville. Je ne sens pas la surcharge des bagages et l’option pneus en 32 se révèle payante, le Graxx file bon train. À tel point que je franchis la frontière à Hermance sans m’arrêter au poste de douane… qui n’existe plus : maintenant, on entre en Suisse comme dans un moulin !
Toujours de petits villages, des résidences et des chalets dont beaucoup sont plus Le Corbusier que coucou suisse. Différence notable : les marquages au sol sont passés du blanc au jaune. Le calme s’estompe d’autant plus que Genève s’approche. S’il y a toujours des pistes cyclables plus ou moins continues, au cœur de ville elles se partagent avec les piétons et quelquefois zigzaguent entre les rails du tramway.
Les hauteurs de la ville, alternant petits immeubles simples et espaces verts, ramènent du calme sur un parcours qui se poursuit entre campagne et villages : des champs grillés par la canicule, des vaches et aussi quelques bisons me regardent passer. Je quitte la trace officielle à Confignon pour rejoindre Viry en passant de nouveau la frontière. Arrivée comme prévue à l’hotelF1 vers 19 h 30 après 62 km et 450 m de D+.
Dimanche, journée pleine
Départ vers 9 h pour rejoindre la ViaRhôna à Aire-la-Ville et passer de nouveau la frontière pour ensuite quitter définitivement le territoire helvétique. Si le Rhône est présent, son lit est très souvent encaissé, donc peu visible et la trace s’en éloigne. Les paysages agricoles et forestiers et les villages espacés m’accompagnent. En ce dimanche matin calme, un bruit répétitif vient perturber mes rêveries de cycliste solitaire ; ce sont juste les avions qui atterrissent toutes les trois minutes à Genève Aéroport dans l’axe du Rhône entre Jura et Salève.
Le dénivelé se concentre entre Vulbens et Seyssel, partie forestière que j’ai particulièrement appréciée (j’aime le D+). À Seyssel, je trouve la boulangerie bien achalandée fréquentée par Yann lors de son Gravelman Annecy en août, seule ouverte le dimanche.
À partir de Vions, la piste s’installe dans la plaine alluviale, avec de pair une certaine monotonie sur cette partie plate, mais le paysage ne manque pas de charme, offrant de belles vues sur le fleuve élargi. Le cours d’eau, bien que tronçonné par des ouvrages de régulation, s’abandonne à la navigation de plaisance, agrémenté de quelques ports. Je quitte la ViaRhôna en face de Murs pour plonger sur Aoste (en Isère et non dans les Alpes italiennes) vers le gîte « À pied, à bicyclette », atteignant vers 17h une halte bien méritée après 125 km et 800 m de D+.
Lundi, dernière demi-journée
Pour l’étape de retour, je rallie la ViaRhôna à l’endroit quitté la veille. Elle joue à saute-eau en plusieurs ponts, suivant ainsi le fleuve au plus près. Je l’abandonne définitivement au port de Groslée pour rester rive droite et remonter vers Ambérieu. Au niveau de Flévieu, un petit détour pour contempler la centrale de Creys-Malville (souvenir de vie professionnelle) qui se reflète dans le fleuve. Sur le coup de midi à Lagnieu, c’est la séparation : le Rhône va à gauche et moi à droite. Rendez-vous dans 10 ans ? La route se poursuit sans encombre vers Ambérieu tout proche. En tout 66 km pour un peu moins de 300 m, pour cette aimable dernière étape.
Épilogue
Du côté matériel, aucun ennui technique à signaler : pas une sacoche qui bouge, pas une crevaison ni même une perte de pression.
La météo a honoré les prévisions : soleil et températures clémentes m’ont accompagné ces trois jours. Si j’ai côtoyé de nombreux cyclistes, seul un tout petit nombre était en mode bike-packing. Le dimanche, beaucoup de familles et de routiers profitent des pistes cyclables peu pentues, ainsi que des couples seniors en mode tourisme, souvent électrifiés, dont certains hommes estimant le casque comme accessoire. Globalement peu de cyclistes en cette mi-septembre.
Ce fût donc une aventure peu aventureuse tant pour le parcours que pour l’implication mais très agréable pour les paysages, le dépaysement et la plénitude sur le vélo.
Quelques chiffres
Plus de 250 km et 1500 m de D+ pour une moyenne roulée de 20 km/h. Deux bidons de boisson isotonique en plus de la classique eau plate, 3 barres énergétiques, soit un tiers de ce que j’avais prévu. Les repas le soir et une boulangerie un midi m’ont apporté suffisamment d’énergie pour l’effort fourni.
