Christophe Clermont a créé sa marque Alian en 2015. Il a sauté le pas de l’entrepreneuriat, porté par le succès des roues qu’il construisait pour l’équipe pro Sky et notamment pour Chris Froome. Dans notre série consacrée aux “sorciers” qui transforment un cercle vide en une roue de vélo qui roule parfaitement sans voile ni saut, Alian représente un atelier qui produit de la roue sur la base d’un catalogue. Ce n’est pas de l’industrie, ça reste de l’artisanat, mais la standardisation des modèles est présente, même si le conseil et l’adaptation au besoin restent présents. Direction Tarbes pour rencontrer Christophe Clermont…
Je vous propose la suite de la saison #1 consacrée aux sorciers des roues. Dans leur atelier, ces “tisseurs de rayons” travaillent en mode multidimensionnel pour bâtir une roue constituée de trois éléments : un moyeu, des rayons et une jante. La roue doit être rigide, mais confortable, dynamique mais facile à rouler, légère mais fiable. Le monteur doit composer avec tous ces éléments pour produire un équipement majeur de votre vélo : le train de roues. Pour cette saison 2, je rencontre Christophe Clermont qui propose des roues qu’il a conçues et qu’il monte pour des clients ou pour des équipes qui lui font confiance.
De la roue de Chris Froome à la création d’Alian
Christophe a appris très jeune à réparer les roues qu’il cassait. Il a appris cet art du montage chez un vélociste, ami de son grand-père. “Il m’avait appris à tresser la roue et à essayer de régler le saut, qui était la chose la plus compliquée à réaliser…“. Cette première approche a été suivie par un apprentissage continu du montage de roues, avec l’idée un jour de s’y consacrer totalement. “Suite à une discussion avec Nicolas Portal, l’ancien directeur sportif de l’équipe Sky, qui passait son temps à me demander des montages spéciaux pour ses coureurs, il fallait créer un moyeu. C’est en partant de cette demande que j’ai créé Alian en 2015“.
Aujourd’hui, sur 70 mètres carrés, l’artiste Christophe tisse ses rayons. “Alian c’est la combinaison des prénoms de mes deux enfants : Alicia et Yann. La société va s’agrandir et s’installer dans un nouveau local qui permettra d’embaucher et de recevoir les clients et les équipes qui viennent passer commande et qui veulent affiner leurs besoins.” En ce moment, il prépare des roues pour une équipe pro portuguaise et répond parfois à des demandes de constructeurs qui lui commandent des séries de roues.
Le podcast avec Christophe, créateur d’Alian
Qu’est ce qui fait une bonne roue ? “Une bonne roue, c’est un équilibre de tension. La base de la base, c’est le moyeu. Partant de ce point, il faut que ce soit similaire de chaque côté pour ce que la roue soit réactive.”
Si on part bien, on fait bien la roue, si on part mal, il faut tout refaire…
Quelles sont les étapes clés du montage d’une roue ? “L’étape cruciale est la mise en tension. La base est la bonne longueur du rayon qui doit être ni trop long, ni trop court. Cela détermine la bonne distance. La difficulté est de mettre les rayons côte à côte à la même tension que ceux de la nappe opposée. Si on constate cette distension alors qu’il reste 20% à terminer, il faut tout refaire.”
Comment as-tu procédé pour sélectionner les composants avec lesquels tu travailles ? “J’ai testé les roues des plus grandes marques. J’avais constaté avec l’équipe Sky qu’à l’époque le graal, c’était la Campagnolo Bora. Pour faire l’équivalent, il me manquait le moyeu. Je suis parti sur tous les salons internationaux à la recherche de cette pièce maitresse de la roue. J’ai trouvé un fabricant allemand qui travaillait en sous-traitance pour quelques marques. Il a bien voulu m’en faire un sur le même système que les Campagnolo. Sur les roues à freinage disque, j’utilise aussi des moyeux de la marque Serratec, avec qui je collabore pour ce développement conjoint. Pour les rayons, il y a un grand choix sur l’acier, moins sur le carbone où il n’y a qu’un seul gros fournisseur mondial.”
Comment te positionnes-tu entre l’artisanat et l’industrie et quelle est ton approche client ? “Le client me contacte et systématiquement, avant de lui monter une paire de roues, j’ai une conversation avec lui. J’ai besoin de connaitre son physique, le vélo qu’il utilise et ce qu’il va faire avec ses roues. J’ai une gamme de 4 roues que je peux adapter à la personne. C’est une approche intermédiaire partant de quatre modèles adaptés en fonction des critères client.”
Est-ce qu’on peut apprendre à monter une roue simplement avec des outils, ou faut-il avoir le feeling ? “Je peux monter une roue jusqu’à 3 dixièmes en fermant les yeux. Je mets la tension au bruit et quand je prends les rayons croisés entre les doigts je sais à quelle tension je suis. Il faut avoir le doigté simplement en mettant les mains sur les rayons. Après j’utilise le tensiomètre qui me sert juste à checker le montage à la fin.“
Quels sont les impacts des évolutions du matériel et des pratiques dans le montage des roues ? “Le changement est surtout intervenu dans la géométrie des jantes. On était à 19 et 22 mm en route, 22-23 en gravel et aujourd’hui on est passé sur route avec des jantes à crochet en 24-25. En gravel, on est à 32 avec crochets. Après, crochet ou pas crochet, il faut avoir des pneus compatibles. On a confondu pneus tubeless ready et pneus tubeless et surtout il faut adapter les pressions pour éviter que le pneu sorte de la jante.”
Qu’est-ce qui fait qu’une roue va durer dans le temps ? “Il faut qu’elle soit très bien rayonnée. Je ne fais pas de dévoilage à mes clients et si ça arrive, je le ferai gratuitement. À part le remplacement des roulements, il n’y a rien à faire. Les roulements en céramique résistent moins bien à l’eau. Avec les disques, on ne freine plus sur la jante, il n’y a plus l’usure provoquée par les patins.”
Quelle est la roue que tu as réalisée et dont tu es le plus fier ? “C’est celle que j’ai faite pour patins en 2019. C’était avec les premières jantes rainurées. Le premier qui les a essayées, c’est Chris Froome. On disait qu’il ne descendait pas bien, mais avec cette roue il m’a fait une démonstration. J’ai gardé une photo de lui qui descend de façon impressionnante le Port de Balès équipé de ces roues.“
Voir le site Alian : https://www.rouealian.com/
