Compagnon est une jeune entreprise lyonnaise fondée par deux passionnés de voyage à vélo. Elle conçoit des vélos en acier avec une idée : promouvoir le plaisir de partir à la découverte du monde à la force du mollet. Le fondateur de Compagnon, Benjamin Gonthier, souhaite transmettre, à travers ses vélos, sa passion pour la reconnexion à la nature, l’émerveillement et le dépassement de soi. L’ingénieur de la marque, Florian Merlet, y voit une façon de voyager plus sereine, qui favorise le contact humain. Compagnon propose des vélos conçus à partir de retours d’expérience, puis testés au fil d’excursions à travers l’Europe.
Le pari de Compagnon
Les créateurs de la marque ont conçu un vélo qui sera votre « compagnon », capable de vous accompagner dans l’évolution de votre pratique. Ils ont développé un cadre aux géométries et aux standards suffisamment polyvalents pour répondre à différents usages. Autrement dit, un vélo suffisamment sportif pour aller « tâter » les sentiers gravel, mais qui peut également être équipé confortablement pour le bikepacking. Vous désirez un vélo pour aller au travail, mais que vous pouvez également utiliser sur les sentiers VTT : c’est ce que permet l’entreprise Compagnon en vous laissant le choix de « construire » votre monture.
Un cadre pour répondre à quatre demandes de configuration : urbain, VTT, cyclotourisme et gravel.
Une option électrique est aussi disponible.
Présentation du Compagnon
Le Cadre
L’entreprise Compagnon souhaite proposer un vélo au plus proche de ses clients, avec l’ambition de privilégier une fabrication européenne. Pour le moment, son cadre est toutefois fabriqué par une entreprise taïwanaise. Entièrement conçus par les deux Lyonnais, les vélos reflètent leur volonté de faire évoluer progressivement leur production afin de travailler, à long terme, avec des entreprises situées au plus près de chez eux.
Ils ont fait le choix d’un cadre en acier pour coller à la philosophie « randonneur polyvalent » du vélo que les fondateurs souhaitent promouvoir. Ils ont opté pour un acier cromo 4130, apprécié pour sa capacité à absorber une partie des vibrations et des chocs. Il présente également l’avantage de pouvoir être réparé par soudure en cas de casse, non négligeable lorsqu’on se retrouve en difficulté loin de chez soi. Le cadre est également homologué ISO 4210, qui est le plus haut niveau d’exigences de test de fatigues et de chocs.
La géométrie
Mon test s’est orienté vers un usage bikepacking en gravel. Un vélo qui doit allier polyvalence pour affronter des terrains parfois techniques, robustesse pour supporter le poids de la bagagerie et confort pour enchaîner les kilomètres. Je mesure 1,75 m et privilégie habituellement les cadres plutôt courts. Pour ce test, je me suis laissée guider par la recommandation de taille de la marque.
Compagnon opte pour une hauteur de selle plus courte afin de faciliter une montée et une descente du vélo lorsque celui-ci est chargé. Un léger slopping y est apporté et permet de garder une certaine réactivité lors de passages plus engagés.
Le design
On retrouve :
- un style épuré d’autrefois, qui allie sobriété et élégance ;
- Le choix de trois couleurs : vert mahana, bleu océan et rose aurore ;
- une peinture époxy cuite au four à 200° avec un cadre ayant reçu un traitement par cataphorèse. C’est un traitement anticorrosion où le cadre avant d’être peint, reçoit un courant électrique permettant de déposer une couche protectrice sur le métal.
Les roues
Le choix de l’entreprise s’est porté sur des jantes Mach1, d’une largeur interne de 21 mm et de profil 22 mm. Mach1 est une entreprise qui souhaite promouvoir le savoir-faire français, une démarche qui rejoint les valeurs défendues par Compagnon. Ces jantes de fabrication artisanale sont en aluminium 6063 avec ici un montage en 32 trous, annoncé pour une charge maximale de 130 kg en usage VTT-XC. Compatibles avec un montage tubeless, ces jantes étaient équipées de chambres à air à la réception du vélo. J’ai donc effectué la conversion en tubeless afin de limiter les risques de crevaison sur les chemins. En revanche, les jantes possédait un perçage au standard schrader. De nos jours, rares sont les cyclistes choisissant de rouler avec ce type de valve. Mais cela peut-être un atout du point de vue du voyageur. Une plus grande robustesse : moins de risque de tordre l’obus, et une possibilité de gonflage directement dans les stations service sans avoir besoin d’adaptateur.
Ces roues permettent un montage de pneus allant jusqu’à 50 mm de section sur le cadre Compagnon. Un choix cohérent avec la polyvalence du cadre qui permet un grand choix de pneus. La roue arrière est au standard 142 x 12 mm (axe traversant). Il est à noter que ce cadre peut être équipé d’une interface pour axe à attache rapide (QR).
Le freinage
Le freinage sur mon Compagnon est en disque hydraulique Shimano GRX. Ici, un adaptateur Post Mount vers le Flat Mount est déjà monté sur la fourche carbone pour les disques en 180 mm. Il est envisageable de le monter en V-Brake avec la fourche acier proposée. Avec un vélo chargé et des pistes engagées, un montage hydraulique était essentiel pour moins de fatigue et plus de sécurité.
La fourche
Le montage des vélos Compagnon s’effectue autour de deux fourches : acier ou carbone.
La fourche acier est proposée pour sa robustesse et les exigences pour partir à l’aventure en bikepacking. Elle est compatible V-Brake ou disque. Elle supporte également l’ensemble des porte-bagages du marché, y compris les cages cargos.
La fourche carbone promet une grande polyvalence, et ainsi avoir le comportement d’un vélo orienté pour une pratique « Allroad ». J’ai demandé un montage avec cette fourche pour garder un vélo plus dynamique.
La transmission
Le choix de l’entreprise Compagnon pour la transmission s’est porté sur un groupe Shimano GRX à 11 vitesses. Un groupe qui est, de mon point de vue, fiable. Sur un vélo de randonneur, il est selon moi préférable de conserver un groupe mécanique, pour sa facilité de dépannage. Le fabricant propose des montages en mono ou en double plateau, comme ici avec un pédalier 46/30 dents. Le double plateau est accompagné d’une cassette en 11/34.
Le poids final
Après un passage à Draguicycle, mon vélo passe au tubeless. Sans la selle, le vélo affiche un poids de 11,76 kg. Ce poids se situe dans la moyenne observée pour les vélos gravel à cadre acier orientés randonnée.
Le compagnon paré pour l’aventure !
Pour éprouver ce magnifique Compagnon rose, rien de tel que de partir à l’aventure sur les chemins de Compostelle du sud-est de la France. J’ai parcouru plus de 500 km sur des routes bitumées, des chemins, des pistes DFCI et des portions pavées.
Ce cadre en taille M m’a permis de profiter confortablement de mon voyage, malgré mes hésitations initiales à choisir une taille plus petite, comme j’en ai l’habitude.
Afin de me permettre de trouver une position confortable, Benjamin m’a envoyé un kit composé de plusieurs pièces pour ajuster le vélo à ma morphologie et trouver ma position idéale.
L’objectif étant de proposer un vélo à la carte, il est possible de l’essayer directement à la boutique « Les Vélos de Ben », à Lyon, mais aussi dans deux boutiques partenaires, à Paris et à Crest. La marque s’appuie également sur des ambassadeurs répartis partout en France, auprès desquels il est possible de découvrir le vélo.
Une formation pour apprendre à monter votre Compagnon
À Lyon, dans ses ateliers, Ben vous propose une petite formation pour monter vous-même votre Compagnon. C’est-à-dire qu’après avoir configuré votre bolide sur votre ordinateur, vous avez en effet la possibilité de pouvoir l’assembler pièce par pièce, tel un « Lego ».
Il s’agit d’une formation payante proposée dans les ateliers de Lyon. Si votre objectif est de voyager à travers le monde, je trouve cette formation particulièrement intéressante : elle permet d’apprendre à prendre soin de votre Compagnon et d’acquérir « les gestes de premiers secours » pour effectuer les petites réparations en cas de problème.
En pratique
Au final, je dirais que j’ai apprécié ce cadre, et pas simplement parce qu’il est rose ! Ayant l’habitude de vélos au comportement sportif, j’ai pu enchaîner les kilomètres sans difficultés.
La position, plus relevée, m’a permis de mieux maîtriser le vélo dans les descentes, même chargé pour le voyage. Avec ses 21 kg, hors eau, je l’ai poussé dans ses retranchements, notamment dans des côtes atteignant parfois 19 % et sur les pistes DFCI caillouteuses du Var.
Même si le Compagnon n’a pas vocation à faire de la compétition, sa fourche en carbone lui confère un comportement joueur. Je n’ai pas pu tester les nombreuses fixations intégrées au cadre, car j’utilisais un kit de bagagerie maintenu par des sangles à scratch. Avec ses 32 inserts, le cadre offre néanmoins de nombreuses possibilités de fixation et de combinaison des sacoches. D’ailleurs, je vous invite à lire mon test de la bagagerie EKOÏ.
Dans une recherche de confort, je privilégierais tout de même un mono-plateau plutôt que le double, monté ici. Avec une cassette adaptée, il permet de franchir les fortes ascensions avec davantage de souplesse, tout en simplifiant la transmission. Et, pour une utilisation en bikepacking, cela fait un dérailleur de moins à entretenir…
Enfin, toujours dans une optique bikepacking, je choisirais l’option béquille, qui permet de se poser n’importe où sans se soucier d’abîmer son Compagnon.
En revanche, je changerais les jantes Mach1 qui restent un modèle bon marché, par une paire de roues plus haut de gamme. Il faut choisir un modèle adapté aux contraintes du voyage à vélo. D’ailleurs, j’ai légèrement voilé la roue arrière.
Une évolution du cadre vers une compatibilité UDH serait souhaitable pour l’avenir. Car cela permettrait de pouvoir trouver plus facilement la patte de dérailleur UDH, standardisée, lors de nos périples. Tout en laissant également la possibilité d’évolution vers un dérailleur Full-Mount.
De même, une protection supplémentaire sur les points sensibles du cadre serait la bienvenue. Notamment pour protéger les bases de la chaine.
Conclusion sur ce gravel Compagnon
Pour conclure, le concept de la configuration à la carte du vélo Compagnon lui confère une véritable âme de baroudeur. Je me suis attachée à ce petit vélo rose qui m’a tenue compagnie lors de mon premier bikepacking. Son cadre confortable et sa robustesse ne demandent qu’à être mis à l’épreuve sur de nouveaux sentiers. Le gravel Compagnon est une belle représentation du plaisir de se déplacer ou de voyager à vélo.
- Prix du gravel Compagnon de base : 2 450 €
- Page fabricant : velocompagnon.com
