Chaque semaine, un billet d’humeur par un·e de nos rédacteur·rices. Aujourd’hui, Patrick.

Photo Patrick VDB : L’esprit gravel plane sur les marches de Notre Dame des Anges dans les Maures en 2016, pour Pierre et moi. Avec le premier gravel Giant Revolt et le CrossHill historique de Lapierre. Une première aventure en bikepacking entre Aix et Fréjus.

J’ai fait mes débuts en gravel en 2015, 10 ans déjà ! En roulant sur un Giant Anyroad, j’ai découvert des joies simples, découvrant sans limite (ou presque) un territoire où je venais d’installer ma nouvelle vie. Les pistes et les petites routes de la montagne Sainte Victoire m’attiraient, j’avais trouvé avec ce vélo le moyen de les sillonner. Le VTT ne m’a jamais emballé, trop lourd, trop compliqué et peu d’attirance pour l’esthétique de ces machines. J’en ai possédé un lorsque je pratiquais le Trail Running, mais c’était un moyen de soulager ma charge d’entraînement en course à pied, tout en restant en nature. Le vélo de route que j’avais à l’époque, chaussé de pneus de 25 sur de fragiles roues, n’osait pas s’aventurer en dehors des routes bitumées et bien lisses. Ce gravel est arrivé à point nommé : un territoire vierge pour moi devant mes roues, un outil pour le découvrir et un esprit d’aventure qui m’y a poussé. L’esprit gravel m’a immédiatement habité. Cette sorte de “Sainte Trinité” gravelistique devenait ma nouvelle religion. Le père étant le créateur de ce beau territoire, le fils le moyen d’aller le découvrir et l’esprit en serait la façon de vivre librement cette découverte. 

Lorsqu’en 2016 les réseaux sociaux se sont enflammés sur le phénomène gravel, certains se sont moqués de mon évocation un peu mystique pour tenter d’analyser ce phénomène. La formule « Esprit es-tu là ? », ça évoque un peu trop les tables qui tournent, lors de séances occultes. Les pragmatiques du vélo basique, VTT ou route, casque enfoncé jusqu’aux yeux, m’ont « trollé » sur les réseaux. La moquerie est souvent un réflexe, pour repousser l’idée de voir s’effondrer ses convictions. Comment oser, en matière de vélo, employer ce terme qui touche à la perception, l’affectivité, l’intuition, la pensée, le jugement, la morale ? Dans un monde vélo où il était habituel, depuis des décennies, de faire rentrer dans des “cases” des pratiques bien acquises, l’esprit n’est peut-être pas de mise. De toute évidence, le gravel était un intrus. À plus forte raison, l’esprit qui l’habitait n’avait rien à faire dans la réalité du monde cycliste. 

J’ai fait la sourde oreille aux mises en garde, cultivant cet esprit – sans doute en moi – celui du gamin frondeur qui justement n’admet pas ce qui est établi ou conventionnel. C’est aussi l’esprit de curiosité, qui me pousse à tenter un chemin, sans savoir où il mène. C’est parfois une impasse, mais c’est souvent une formidable découverte sur le vélo, comme dans la vie. 

Sur Bike Café, mes amis et moi, nous nous sommes mis à écrire pour partager avec vous cet esprit, qui est toujours vivace. Le gravel s’est installé commercialement et il s’est même segmenté : rando, aventure, race… Malgré ça, il garde un esprit partagé par ces différentes pratiques : un gravel reste un gravel, qu’il file comme l’éclair ou musarde sur les chemins. Il y a bien des déclarations que j’entends parfois, pour annoncer la mort du gravel qui ne serait qu’un vélo d’endurance route Allroad pour certains ou encore un VTT léger pour d’autres. Soit, il y a d’énormes ressemblances, je suis le premier à l’admettre, mais voilà l’esprit gravel est toujours là, il reste unique et raconte l’histoire de ce vélo qui a fait sauter les clivages.

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Photo du bandeau Jeanne Lepoix : la Normandiecat, dans le froid on y croit

Les croyances font partie du folklore cycliste. Elles fleurissent dans les échanges qui s’installent dans les pelotons du dimanche, les réseaux sociaux et les médias. Les phrases qui commencent par « Je crois que… » prennent une valeur de vérité, en fonction de l’influence de ceux qui les expriment.

Dans le vélo, les cyclistes « pros » se moquent de ces croyances : ils raccourcissent leurs manivelles, utilisent des pneus plus larges, choisissent des mono-plateaux… Ces agnostiques de la religion cycliste bousculent les anciennes vérités, dont on a complètement oublié la provenance. De fait, et par leur exemple, ils en créent de nouvelles. De tout temps, l’être humain a cru ou voulu croire à des choses incroyables. La terre était plate, le ciel pouvait nous tomber sur la tête… Aujourd’hui, les manivelles de 165 font tourner les roues de Pogačar à une vitesse folle. Est-ce que pour autant vous allez remplacer vos classiques 172,5 : pas sûr ! Le doute s’installe. Croire, c’est avoir foi en quelque chose qui n’a pas obligatoirement de justification rationnelle. C’est être convaincu d’avoir accès à une vérité que l’on pense immuable. 

Vous vous demandez où je veux en venir avec ma philosophie de comptoir, sur le zinc de Bike Café. Et bien, en ce lundi matin, devant ma tasse de petit noir, je voulais vous inviter à croire en vous-même, en matière de vélo rien n’est définitif. J’ai écouté récemment de nombreux podcasts révélant des témoignages de cyclistes qui ont la foi. Se mettre au vélo et gagner sa liberté pour un groupe de femmes grâce à une association, ouvrir un café vélo, quitter un job confortable pour devenir cadreur vélo, se lancer dans le voyage aventure à vélo, utiliser le vélo pour son transport quotidien… Tous ces exemples m’ont montré qu’il y a plein de bonnes raisons d’avoir la foi dans ses propres projets. C’est là que nous devons placer nos véritables croyances.

Chez Bike Café, nous sommes persuadés que le vélo est un vecteur de développement personnel. Laissons de côté les réseaux de croyances, d’influences, de fake news, d’arguments commerciaux… soyons nous-même ! C’est pour ça que ce matin, je tiens ces propos sur notre site, où je me sens libre d’écrire ce que je ressens. Le vélo est un outil de liberté, alors pourquoi s’enfermer dans ce qui est imposé, convenable ou commercial ? Si je m’étais contenté d’écouter l’évangile du vélo, je n’aurais pas fait du gravel en 2015 puisque les VTTistes se moquaient de nos fourches non suspendues et que les routiers raillaient nos lourdes “bétaillères”. Je ne ferais pas non plus du single speed, car le minimalisme n’est pas de mise aujourd’hui. Comme vous j’espère, j’avance avec curiosité sur le chemin de ma vérité. C’est parfois pour moi, comme dans la montée du Ventoux, lorsque mes muscles me font mal et que je me dis “On y croit… la récompense est en haut” Pour nous, média alternatif et peu conventionnel, on y croit aussi. C’est aussi grâce à vous, qui lisez cette dernière phrase de mon édito, qu’on continue à y croire.

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Photo de couverture : lors du confinement qui nous faisait tourner en rond, j’avais tracé mon périmètre…

Nous venons de vivre une décennie de folie, perturbée par une crise sanitaire mondiale, des choix politiques extrêmes, des guerres, les atermoiements d’un plan vélo qui hésite à donner le premier coup de pédale… et au milieu de tout ça mon « petit vélo » a roulé vers le bonheur, comme pour échapper au bruit assourdissant de ces mauvaises nouvelles…

On pourrait dire que je me suis mis la tête dans le guidon, un peu comme une autruche à vélo. Pour garder le moral, il faut être toujours en mouvement. « C’est comme le vélo, si vous arrêtez de pédaler, vous tombez. » Dans ma bulle, j’ai été surpris d’apprendre en janvier qu’il s’était écoulé 10 ans depuis « Charlie ». M… déjà ! Il y a comme ça des anniversaires qui vous rappellent de façon brutale le temps qui passe. En avril 2021, au sortir du confinement, j’avais écrit un article intitulé « On vit une époque formidable… », qu’en est-il aujourd’hui ? J’ai bien sûr repensé à cette couverture intemporelle d’une BD satirique de Reiser. Son personnage souriant béatement, les pieds dans une mare polluée, symbolise le déni chronique de ceux qui veulent ignorer les dérives de notre époque où plus on est informé, moins on sait… On vit une époque formidable.

Mon article était alors en total décalage avec le contexte sanitaire qui avait mis à mal l’économie du vélo, ainsi que d’autres. Aujourd’hui, cette même économie souffre toujours. Je parlais alors de beaux vélos, vendus autour de 2000 € et maintenant les vélos équivalents sont affichés à 3000 € ou plus. L’engouement pour le vélo a des limites même si on vit une époque formidable. Comme Maurice le poisson rouge, il ne faudrait pas dépasser les bornes des limites d’une inflation qui nous oblige à nous recentrer sur le nécessaire…

Dans l’écosystème vélo, on regrette l’abandon du plan vélo de 250 millions d’euros par an sur cinq ans, dédié aux mobilités actives. Mais il pourrait bien revenir : changement de 1er Ministre et hop : ça repart… La réponse politique à un problème de société prend souvent la forme d’une enveloppe budgétaire. Est-ce suffisant pour changer les choses ? L’argent doit accompagner les changements et ne pas être le simple objet d’une « curée », orchestrée par des lobbies lorgnant sur le magot. Va t-on avoir plus de pistes cyclables toujours aussi mal conçues que les précédentes ? L’argent ne fait pas le bonheur et surtout, il n’est pas la réponse à tous nos problèmes. On vit une époque formidable…

Au moment où nous parlons de gros sous, nous apprenons, grâce à une vaste enquête de L’Institut Paris Région, qu’à Paris en 2024 le vélo est plus utilisé que la voiture, non seulement pour les déplacements intra-muros (11,2 % à vélo contre 4,3 % en voiture), mais également pour les déplacements entre Paris et la petite couronne (14 % contre 11,8 % en voiture) Source Wikipédia. Il avait quasiment disparu de Paris dans les années 1980. Il est revenu en force dans la capitale, grâce ou à cause (selon qu’on est pour ou contre) des choix politiques. Dans cette guerre intra-muros parisienne on vit une époque formidable… 

Et pour Bike Café, premier média en France à avoir cru il y a 10 ans au phénomène gravel, nous vivons aujourd’hui le bonheur d’avoir accompagné le développement de ce vélo curieux. Décrié par les uns, snobé par les autres, ce vélo a décloisonné les pratiques, chamboulé le marché du cycle, réduit les clivages fédéraux, inventé un nouveau tourisme et créé de nouveaux événements… Pour nous, ça prouve que l’on vit vraiment une époque formidable. Alors pour garder le moral, sur mon « petit vélo », qui roule ainsi depuis 10 ans, je pédale toujours pour éviter de tomber… dans la morosité.

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