Distance découle de Victoire, fabricant de cadres sur mesure installé en Auvergne. Créée par Julien Leyreloup, également fondateur des Cycles Victoire, la marque Distance produit en petite série des vélos haut de gamme en acier. Dès 2017, nous vous parlions déjà des vélos sortant des ateliers Victoire & Distance, avec notamment le Victoire de Roger, un cycliste australien. Puis viendra l’essai du Victoire Versus en 2019. Mais, dernièrement, c’est le Distance 45i qui a attisé ma curiosité. Son look épuré et sportif m’a convaincu de réaliser un essai complet. Et clairement, je ne regrette pas ! Photo de couverture de Jean-Alexis Duthoit.
Distance 45i : présentation
Le Distance 45i est fabriqué en acier, avec des tubes Columbus Life (trois tubes principaux) et Dedacciai Zero Uno (bases et haubans), soudo-brasés à la main.
Derrière cette peinture singulière, aux tons de terre et de sable, se cache un cadre où tout le cheminement des gaines est interne. Un effort d’intégration qui tranche avec la plupart des vélos en acier. Le fin top tube apporte une certaine finesse au dessin de ce vélo.
Celui-ci s’achève sur une douille droite de section 44 mm, qui affirme l’identité singulière de ce gravel, et qui techniquement, rend possible l’intégration des gaines.
Quatre inserts équipent ce cadre, permettant de fixer un accessoire de rangement et/ou des portes bidon.
Plus bas, tube de selle et tube oblique ferment ce triangle sur un boîtier de pédalier au format T47, à roulements internes. Une solution technique de filetage à M47 x 1 mm imaginée par Chris King et censée réunir le meilleur : un boitier de pédalier fileté qui peut accueillir les plus gros axes de pédalier, tout en facilitant l’intégration des gaines. En somme, une sorte de super BSA, dans un but de fiabilité et de rigidité.
Enfin, les haubans rejoignent le tube de selle de façon classique, dans sa partie haute. À l’extrémité arrière, on peut constater que le cadre est compatible avec la norme UDH.
Ce choix garantit une rigidité optimale, devenue essentielle pour les transmissions modernes, et une compatibilité avec les groupes SRAM de type Full Mount (sans patte de dérailleur). En conséquence, l’axe traversant de 142×12 mm est, lui aussi, standardisé, afin de pouvoir s’introduire dans l’interface UDH, qui impose un filetage M12 x 1.0. Pour en savoir plus sur l’UDH, je vous invite à lire mon article à ce sujet : UDH : trois lettres qui changent le marché – Bike Café.
D’un design classique, ce cadre offre une finition résolument haut de gamme, avec des soudures relativement discrètes et une peinture aussi sobre que réussie. Une peinture aux tons de terre et de sable qui rappelle ce pour quoi est fait ce Distance 45i : rouler à bonne allure sur les pistes.
Quant au dégagement qu’offre le cadre, le fabricant annonce un maximum de 50 mm en roues de 700. Autant dire qu’en pneu de 40 mm ou de 45 mm, la marge est confortable.
La fourche
Cette fourche intégralement en carbone est le modèle FG-001 FUD finition « UD Lin » de la marque française Sample. Ce fabricant se trouve à Garchizy (département de la Nièvre, région Bourgogne-Franche-Comté).
Cette fourche est une petite merveille française. Elle possède un déport de 47 mm, mais qui peut être porté à 52 mm grâce à son système « multi-déport ». Quant à son dégagement, le fabricant français annonce une largeur maximale de 47 mm en roues de 700, avec une belle marge de sécurité…
Il est à noter que cette fourche dispose de six inserts de “chargement”, et de deux autres pour un garde-boue ou porte-bagage. De plus, chaque fourreau peut supporter 3 kg de chargement. Une bonne nouvelle pour les aventuriers en bikepacking.
Géométrie
Même si Distance communique sur le fait que le Distance 45i se veut être « le plus tout-terrain de nos vélos de route », nous sommes en présence d’une géométrie qui reste polyvalente. En effet, les valeurs de stack et de reach sont propices à une position aérodynamique, mais sans excès. Même si l’angle de direction est de 70,5°, les bases de 435 mm et l’empattement important de 1054 mm (en taille M) traduisent la volonté d’obtenir un comportement offrant – avant tout – de la stabilité.
Équipements du Distance 45i
Tout d’abord, je vous rappelle qu’une multitude de configurations sont possibles, décrites sur le site du fabricant. Voyons maintenant la configuration du modèle que j’ai pu essayer.
Groupe SRAM Rival AXS XPLR
Sur le plan de la transmission et du freinage, c’est SRAM qui équipe ce Distance 45i. Ce groupe électronique 13 vitesses SRAM Rival AXS est apparu en 2025. Dernier groupe 13 vitesses dévoilé par SRAM, il fait suite au renouvellement “par le haut” des groupes XPLR de SRAM. Ainsi, ce groupe est désormais le plus abordable de la série XPLR 13 vitesses, dont vous avez pu découvrir mes tests du Red AXS XPLR, du Force AXS XPLR et enfin de ce groupe Rival :
Pour autant, le fabricant Distance a fait un choix original et pertinent concernant le plateau qui équipe les manivelles SRAM Rival AXS.
En effet, un beau plateau de 40 dents de la marque Garbaruk apporte une note originale qui affirme encore un peu plus la singularité de ce Distance 45i. Son déport est de 8,3 mm, ce qui, pour ce vélo, se traduit par une ligne de chaîne parfaite avec la cassette 13 vitesses SRAM Rival AXS de 10 – 46 dents.
Roues et pneus
Exceptionnellement, nous avions convenu avec le fabricant Distance que je monterai des roues déjà en stock Bike Café. Aussi, trois paires se sont succédé sur ce Distance 45i. D’abord, les nouvelles Duke Sierra Æra, dont vous pouvez retrouver le test ici.
Puis, j’ai équipé le vélo des toutes dernières AIVEE Gravel Carbon Max. Plusieurs paires de pneus ont équipé ce Distance 45i. Tout d’abord des Hutchinson Caracal Race en 700 x 40 mm, puis des Kenda Crusher et des WTB Vulpine-S, tous deux en 700 x 45 mm. La dernière semaine de test, j’ai roulé ce Distance 45i avec les roues Ekoi Racing GR-50. En somme, plusieurs configurations pour s’adapter aux conditions, mais aussi pour mieux caractériser le comportement du Distance 45i.
Périphériques
On retrouve sous les mains un cintre en aluminium Ritchey Baquiano d’une largeur de 440 mm et de 12° de flare.
Quant à la potence Cane Creek HCR (Hidden Cable Routing), elle est en aluminium et permet, avec le jeu de direction de la même série HCR, d’intégrer harmonieusement les flexibles hydrauliques. Cet ensemble Cane Creek HCR donne une touche haut de gamme au cockpit. C’est un système que je ne connaissais pas encore, et force est de constater qu’il est très bien conçu.
À l’opposé se trouve une tige de selle en aluminium Ritchey RL1 d’un diamètre de 27,2 mm. Le système de serrage est classique, et s’actionne par un collier de selle du fabricant Columbus. Là-dessus se dresse une selle San Marco Shortfit 2.0 Open-fit.
Pour terminer cette présentation statique, le poids de ce montage est de 9,2 kg (taille M) avec les roues Duke Sierra Æra et pneus Hutchinson Caracal Race en 700 x 40 mm.
Distance 45i : le test !
Le massif des Maures, mais aussi les berges de la Durance à vélo, l’Eurovélo 8 et la Via Venaissia furent les terrains de jeu parcourus pour caractériser ce Distance 45i. Sur ces surfaces variées, j’ai totalisé 1700 km, avec un dénivelé non négligeable. Dans ces conditions, mes sorties sont souvent dynamiques, s’échelonnent de 1 à 8h, dont la plus longue est cette sortie de 210 km sous une cuisante canicule :
Le Distance 45i sur route
La première centaine de kilomètres à son guidon révèle un rendement de premier ordre, et presque surprenant. Là où je l’attendais surtout sur le confort (j’y reviendrai), le Distance 45i m’a répondu qu’il souhaitait surtout rouler vite. Cela tombe bien, j’ai encore des restes de mon entrainement pour la dernière manche UCI disputée à Millau.
Le constat factuel du chrono, même en ces périodes de fortes chaleurs, confirme mes sensations : ce vélo est efficace. J’améliore même certains temps de mes PR* et KOM* que je connais bien, et qui me sont bien utiles pour mes comparaisons techniques (et de formes physiques). * Personal Record et King Of Mountain sur Strava.
En cela, on peut déjà en déduire plusieurs choses :
- une géométrie polyvalente mais qui se révèle aussi très performante ;
- une rigueur de fabrication indéniable, qui se traduit notamment par une excellente rigidité de la zone du boîtier de pédalier. Une zone critique où l’amateurisme n’a pas sa place ;
- une matière première de qualité, avec l’emploi de tubes en acier Columbus Life et Dedacciai Zero Uno qui révèlent ici tout leur potentiel.
Au hasard d’une sortie dominicale, j’ai pu me frotter au peloton cyclo-sportif d’un club varois. Au bout d’une vingtaine de kilomètres, et en partie responsable de l’éclatement de ce peloton, j’ai pu échanger avec certains participants en attendant le reliquat du club. La plupart de ces cyclistes semblaient étonnés que l’on puisse suivre un tel rythme avec un vélo en acier, qui plus est en pneus de gravel. Mais, quelques arguments techniques de ma part font mouche, ou vont dans le sens de ce que prévoyaient déjà de faire certains, à savoir de majorer – en tubeless – leur monte pneumatique vers plus large que du 28 mm à chambre à air.
Le Distance 45i sur les pistes
Canicule et incendies ont fait que j’ai bien plus roulé sur route que d’habitude. Pour autant, plusieurs journées m’ont permis de faire de belles randonnées gravel. Sur ces surfaces variées, le Distance 45i confirme le rendement constaté sur route.
Les relances, sur plat ou dans les ascensions sont efficaces, surtout que les longues bases de 435 mm permettent de trouver assez facilement de la motricité.
L’important empattement et la rigueur de l’ensemble douille de direction / fourche permettent d’être en confiance dans les descentes. La stabilité qui en résulte apporte sécurité, mais aussi de la vitesse si on le souhaite…
Quant à la filtration verticale, elle est réelle, notamment grâce aux bases longues déjà évoquées. Mais pour être tout à fait honnête, si le confort est largement « acceptable », ce n’est pas là une qualité marquante de ce modèle.
Il faudra donc l’équiper de pneus en 45 mm, ou de 50 mm, si l’on souhaite l’utiliser sur de longues distances off-road, afin de préserver l’endurance du pilote.
Au bilan
Facilement, je pourrais vous servir la ritournelle habituelle sur les vélos en acier. À savoir que ce vélo est vraiment confortable, durable, etc. Et conclure par un facile #steelisreal pour être à la mode. Mais non, j’approche des 80 vélos testés et avec cette expérience acquise, je me dois d’être plus objectif que cela envers nos lecteurs, et envers le fabricant.
Clairement, ce Distance 45i est une réussite. Non pas sur le confort, car même si l’acier conserve de sérieux atouts sur cet aspect, aujourd’hui les bons fabricants de vélos en carbone, ou en titane, savent faire mieux sur ce point, tout en étant plus légers. Non, là où le Distance 45i séduit, c’est sur son comportement irréprochable. C’est la preuve d’une géométrie réfléchie et d’une fabrication (française) qui est exemplaire à tous les niveaux. Son efficacité place d’emblée le Distance 45i parmi les vélos les plus performants que j’ai pu rouler ces dernières années. Passage de gaines intégré, look épuré et comportement sportif : le Distance 45i n’est pas qu’un vélo en acier Made in France, et c’est bien là sa véritable réussite !
- Prix du kit cadre Distance 45/45i : à partir de 2950 €
- Prix du vélo complet Distance 45i : à partir de 5100 €
- Page fabricant : Distance.bike/distance-45
