Goblin Bikes est née au milieu des années 90, un peu comme une blague, déclare son fondateur Jean-Christophe Charrier, qui travaillait à l’époque chez Sunn. Il ne s’agissait pour lui que de monter des vélos un peu spéciaux pour son usage personnel, sur base de cadres en acier. Mais l’esprit Goblin Bikes était déjà bien présent. Il ne lui restait plus qu’à les concrétiser en lançant son propre projet et en fabriquant un premier vélo. Ainsi est né le Goblin GB02, un vélo de “route endurance” qui colle au concept allroad.
Jean-Christophe Charrier, fondateur de Goblin
Pour découvrir l’étonnant parcours de Jean-Christophe Charrier, je vous invite à écouter ce podcast Bla Bla de Bike Café :
Les années BMX
Jean-Christophe Charrier a vu l’arrivée du BMX en France au début des années 80, grâce aux premiers articles dans le magazine Moto Verte. Handicapé d’une jambe, Jean-Christophe ne pratiquait pas le BMX, mais s’est impliqué dans la création d’un club et a réalisé des illustrations pour un livre dédié au BMX, écrit par le légendaire entraîneur de l’équipe nationale française, Michel Lalande.
Les années VTT
Quelques années plus tard, l’histoire se répétait lorsque Moto Verte présentait le VTT à ses lecteurs. Jean-Christophe s’est alors immédiatement mis en quête d’un VTT (ce qui n’était pas chose facile à l’époque). Avec Michel Lalande et quelques autres responsables de l’Association Française de Bicross (AFB), ils ont créé une section VTT et le tout premier championnat de France de la discipline (une série de six courses au format enduro). En 1987, Jean-Christophe termina quatrième du seul championnat français organisé par l’éphémère AFMB (Association Française de Mountain Bike) alors en phase de rapprochement avec la FFC.
Et, enfin, les années Goblin !
Jean-Christophe avait une vision précise des vélos en acier “modernes” qu’il souhaitait. Ainsi, le concept de Goblin Bikes émerge. Les idées sont là, comme les tubes haut de gamme. C’est ainsi que naquit le tout premier prototype GB02, fabriqué en France.
Parallèlement, les nouveaux prototypes du GB02 sont également produits. Puis, Jean-Christophe s’est installé à Taïwan début 2020. Ainsi, il ferme son entreprise française pour ouvrir une filiale taïwanaise, créant ainsi Goblin Cycles et lançant le GB02 dans sa version finale. Ce vélo est désormais fabriqué à Taïwan, où réside toujours son fondateur.
Goblin GB02 : présentation
À l’origine, le prototype du Goblin GB02 était plutôt un vélo endurance route. Mais, Jean-Christophe a souhaité étendre son périmètre d’utilisation, pour finalement bâtir le concept Groadvel. Ce concept définit ce qu’est aujourd’hui le Goblin GB02. Ainsi est né ce vélo qui est fabriqué en acier.
Le GB02 est fabriqué en acier CrMo à double épaisseur, mais ne provenant pas d’un fabricant italien ou anglais, ni japonais ayant pignon sur rue, et dont le sticker pourrait orner ce cadre.
Pour autant ses tubes ne sont pas standards, puisque Goblin a développé des tubes CrMo exclusifs. En outre, le fin top tube, ovale et conique, a demandé beaucoup de ressources à son concepteur.
Celui-ci s’achève sur une douille droite de section 1”1/8 à roulements intégrés, qui affirme l’identité singulière de ce vélo.
Plus bas, tube de selle et tube oblique ferment ce triangle sur un boîtier de pédalier au format T47, à roulements externes. Une solution technique de filetage à M47 x 1 mm imaginée par Chris King et censée réunir le meilleur : un boitier de pédalier fileté qui peut accueillir les plus gros axes de pédalier, tout en facilitant l’intégration des gaines. En somme, une sorte de super BSA, dans un but de fiabilité et de rigidité.
Enfin, les haubans rejoignent le tube de selle assez bas, de façon à espérer un flex vertical. C’est dans cette zone qu’apparait un monogramme en relief soudé sur une plaque qui matérialise la signature du fabricant Goblin.
Par ailleurs, ce cadre est pourvu de quatre inserts, permettant de fixer des accessoires ou des porte-bidons. D’un design singulier, ce kit cadre offre une finition résolument haut de gamme.
Quant au dégagement qu’offre le cadre, le fabricant annonce un maximum de 32 mm en roues de 700 avec le flip-flop en version courte, et 40 mm en version longue. Le cadre est conçu prioritairement pour des transmissions mono-plateau, même s’il peut techniquement recevoir une transmission double-plateaux. Quant au poids, ce cadre pèse 1940 g en taille M (non vérifié), alors que le montage présenté accuse 9 kg (vérifié) en taille M.
Un seul cadre, deux fourches, pour trois vélos différents
Ce vélo intègre un dropout (patte) flip-flop pour offrir deux positions de roue arrière, avec une amplitude de 15 mm entre les deux. L’objectif étant de conserver des qualités dynamiques routières en version courte, alors qu’en version longue, le Goblin GB02 est censé offrir plus de stabilité et de confort.
Flip-Flop
Avec son système flip-flop à l’arrière, plus le choix possible entre deux fourches Ritchey, le concept Groadvel permet de monter un vélo adapté à sa pratique, en jouant sur l’empattement et le dégagement des pneus. Version courte (gROADvel) pour un vélo de route endurance allroad et pneus de 32 mm :
Version longue (GROADVEL) pour un vélo polyvalent, allroad, gravel light ou encore vélotaf. Version longue plus la fourche Ritchey Adventure pour une déclinaison plus orientée gravel (GRoAdVEL). Par ailleurs, le système est totalement réversible, sous réserve de faire un peu de mécanique bien sûr !
Un peu de mécanique et beaucoup de possibilités
En effet, il conviendra d’avoir une chaine supplémentaire à la longueur adaptée à l’allongement des bases. Ou sinon, adapter l’unique plateau d’un montage mono en montant un plateau plus petit de deux dents pour une configuration longue. Ce qui peut avoir du sens pour une utilisation gravel. Une interface permet d’adapter la position de l’étrier de frein arrière. En cela, rien de bien compliqué !
Tout comme l’inversion de l’interface flip-flop, qui est plutôt facile pour qui a un minimum de connaissance technique. Au final, la transformation prendra environ 30 mm selon les conditions (pied d’atelier, types d’outils, etc.).
Voici plusieurs configurations possibles que le fabricant indique avec précision :
Les fourches Ritchey
Goblin propose pour son GB02 deux fourches différentes, issues du catalogue Ritchey, et revêtues d’une peinture spécifique assortie au cadre.
Au choix, le client peut choisir une fourche Ritchey WCS Adventure ou une Ritchey WCS Cross (exemplaire testé ici). Naturellement, le dégagement, ainsi que la longueur sous pivot diffèrent entre ces deux modèles de fourches.
Finalement, trois configurations principales émergent, que le fabricant résume ainsi :
Composition du kit cadre
Voici le contenu que le fabricant livre avec son cadre et fourche. On peut noter le flacon de peinture, ce qui peut s’avérer salutaire quand on a le malheur de constater un impact sur son cadre ou sa fourche !
Équipement de ce Goblin GB02
Groupe, roues et périphériques ont été choisis et montés par l’un des revendeurs français de Goblin, Vaunage Passion Vélos. Cet aspect ne sera pas traité dans cet article puisque le Goblin GB02 n’est vendu qu’en kit cadre, et non pas en vélo complet. Le client doit donc s’approcher d’un revendeur Goblin pour configurer son propre exemplaire. Une démarche de proximité assumée par le fondateur de Goblin.
Le Goblin GB02 à l’épreuve sur route et piste
J’ai pu rouler avec ce Goblin durant plusieurs semaines dans le Var, plus précisément sur le secteur du massif des Maures, toujours agréable en cette saison printanière. Cette taille M est compacte, comme le montre la géométrie exposée plus haut. En conséquence, pour mon gabarit de 1,79 m, la position se veut ramassée.
En configuration “courte”, les bases courtes et un boitier de pédalier rigoureux permettent des relances efficientes. On est clairement en présence d’un cadre en acier qui favorise le dynamisme.
En descentes routières, je n’ai aucune peine à imprimer de belles trajectoires à son guidon grâce à la rigueur de l’ensemble douille de direction et fourche. Ce constat est encore plus vrai avec le flip flop en position longue, où le vélo profite ainsi d’un surcroit de stabilité.
Pour la deuxième partie de mon test, j’ai équipé ce Goblin GB02 de pneus gravel. Ce choix impose d’avoir le flip flop en position longue. Sur les pistes, son dégagement un peu étroit (limité à des pneus de 700 x 40 mm) pourra le mettre à mal sur les terrains gras, où il faudra diminuer la section des pneumatiques.
Une caractéristique finalement en phase avec ce vélo, plus à son aise sur les routes secondaires et les pistes très roulantes, que sur des sentiers engagés. Du moins avec la fourche Ritchey WCS Cross, car je n’ai pas pu essayer la version équipée de la fourche Ritchey WCS Adventure. Avec cette dernière, il semble logique – théoriquement – que le Goblin GB02 gagne en efficacité sur des terrains plus contrastés.
Au bilan, un vélo efficace, typé Allroad
Finalement, pour résumer et conclure mon essai de ce Goblin GB02, je dirais qu’il incarne parfaitement ce caractère Allroad, caractérisé par une aisance à se jouer des routes dégradées et autres pistes roulantes. D’ailleurs, évitez de l’emmener sur des revêtements trop défoncés où son étroite monte pneumatique vous rappellera son périmètre d’utilisation. Dynamique, c’est un cadre en acier qui favorise le dynamisme plutôt que le confort. Parfaitement fini, peu répandu – voire exclusif – ce vélo de passionnés se veut être une alternative originale et viable pour qui souhaite se doter d’un beau vélo en acier destiné à un usage Allroad.
Caractéristiques et prix du kit cadre Goblin GB02
- Lien fabricant : GB02 | Goblin Bikes
- Revendeurs : Vaunage Passion Vélos et Bike-Master, ainsi que Veloclic
- Tarif : 1990 € TTC
