Se perdre a du bon parfois, photo Hugues Grenon

Couvre-feu à 18 h ou 19 h, distance maxi de 10 km ou 30 km, case N°15 à cocher ? Heu…je ne sais plus !…. Moyenne 25 km/h, poids du vélo à moins de 10 kg, 200 pitons, roues de 700 ou 650, 223 Watts, pointe de vitesse à 55 km/h, bases à 430 mm, sortie de 7 h, besoin de 4000 Kcal, Zwift à 19 h 30… Et j’en passe et des meilleures… RDV à l’église à 9 h, faut que je sois rentré à 12 h 00 pour la dinde… Et si on lâchait un peu prise dans cette période particulière ? Des chiffres, des chiffres, toujours des chiffres. Est-ce que tout tourne toujours bien rond ou est-ce qu’on tourne en rond ?

La pratique du vélo serait-elle à ce point cartésienne ? Oublions Descartes, et son Discours de la méthode publié en 1637, le vélo, ou du moins son ancêtre, la draisienne, n’est né qu’au début du 19ème siècle…

Alors, on prend une boussole pour remplacer le GPS et filer au Nord. Non pas vraiment, car là encore c’est une référence à la science et aux points cardinaux. On regarde plutôt la position du soleil ou de la mousse sur les arbres s’il ne fait pas beau, on tente le doigt mouillé et on y va.

Il est où le plaisir dans tout ça ? Quelle est son unité de mesure et d’ailleurs en existe t-elle ? Difficile à dire. Parle t-on de nos émotions, de nos intuitions, de nos ressentis ? Est-ce palpable ? Ces deux aspects sont-ils en opposition, distincts ou complémentaires ? Vous avez 2 h pour me retourner vos copies …  On va stopper ici la rubrique philo sur Bike Café Philo pour préférer les “Bike Café” bien réels, dans lesquels on pourra échanger sur le zinc à rayons rompus. Malheureusement ; difficile d’y poser nos tasses ou nos chopes en ce moment.

Où est la vérité ? Le vélo revêt tellement de formes différentes, qu’il n’y a aucune vérité absolue, et c’est ça qui fait sa force : la diversité, le partage, l’aventure, la contemplation et les rencontres pour ne citer qu’eux.

Cette année particulière qui vient de s’écouler, nous retourne un peu le cerveau, non ?

Un an déjà : on aurait préféré que COVID soit le nouveau nom d’un groupe de transmission électrique … Nous sommes-nous perdus ? Ou bien trouvés, ou retrouvés ? Nous constatons surtout que nos pratiques et le monde du vélo en général ont été bouleversés et ont certainement évolués. Et ce n’est sans doute pas fini.

Coup d’œil dans le rétro

L’année 2020 et celle qui est en cours, nous amènent à réfléchir aux priorités et à porter un regard sur notre pratique cycliste préférée. Chacun à notre niveau, il n’existe pas de vérité universelle, mais nous y avons réfléchi et peut-être un peu changé notre façon de rouler et revu nos objectifs, par nécessité bien sûr et peut-être aussi guidés par des aspirations nouvelles.

La découverte d’autres horizons, proches ou lointains.

Cela peut être paradoxal mais cette privation de liberté nous a ouvert d’autres horizons dans un cadre plus restreint. Nous avons eu le temps de réfléchir à notre pratique, échanger avec d’autres cyclistes, découvrir des nouveautés et écouter des podcasts qui nous inspirent, pour se recentrer sur l’essentiel : le plaisir présent ou à venir surtout.

Les compétiteurs ont été privés de leurs joutes sportives. Difficile de se motiver dans ces conditions. Ce sera pour eux l’occasion de découvrir d’autres horizons vélocipédiques. Certains pros en ont profité pour découvrir le bike-packing et le vélo voyage. D’autres en ont profité pour faire des courses sur Zwift. Leur routine a été modifiée. La situation est délicate pour ceux qui sont pros ou ceux qui rêvent d’en faire leur métier.

Les ultra-riders ont rongé leurs freins et surtout leur pneu arrière sur un home-trainer. Les applications virtuelles connectées se sont développées à grande vitesse et ont permis de garder un certain niveau de forme. Les zwifteurs sont prêts à quitter le virtuel pour le réel.

Les aventuriers ont découvert ou redécouvert des chemins et des lieux insoupçonnés ou ignorés, pratiquement au pas de leur porte.

Les citadins se sont mis au vélotaf puissance 10 et des pistes cyclables ont été créées. Certes, tout n’a pas été et n’est pas encore parfait, loin de là, mais quelle évolution en à peine une année pour les déplacements urbains.

Essayons de positiver plutôt que nous morfondre.

Le monde du vélo se transforme

Il n’y a pas que les pratiquants qui ont fait leur voyage intérieur. Les professionnels du vélo ont vécu et vivent encore leur lot de chamboulements.

Les marchands de vélo, dans le doute les premières semaines, ont vite remonté la pente et retrouvé le moral pour répondre à l’engouement soudain pour le vélo. Le coup de pouce vélo a permis à certains de passer une période compliquée et de capitaliser un peu pour préparer l’avenir. Ce dispositif a aussi quelque peu désorganisé la profession et tous les magasins n’y ont pas souscrit. En tout cas, coup de pouce ou pas, nos vélocistes préférés ont remis en circulation ou en état de marche des centaines de milliers de vélos oubliés, qui repartent grâce à eux sur nos routes pour le plus grand plaisir de leurs propriétaires et espérons le pour quelques dizaines d’années. 

Ils ont également des difficultés à répondre à la demande actuelle et manque de main d’œuvre qualifiée. La formation est donc un enjeu majeur actuellement afin de former des techniciens, des vendeurs, des gestionnaires pour les épauler ou pour en aider certains à lancer leur propre structure.

Une autre inquiétude est désormais liée à la disponibilité de pièces et de vélos neufs, le marché mondial ayant des difficultés à répondre à la demande. Les constructeurs et accessoiristes sont à flux très tendus et dans une situation inédite à gérer. Cette situation pointe nos points faibles, une grande partie de la production étant délocalisée dans des pays lointains. Un bateau en travers du canal de Suez et on va devoir patienter.

Mais on sent poindre la motivation et la volonté de la relocalisation. Le savoir-faire est encore là en partie. Il demande à ressurgir et à se redévelopper. De nombreuses initiatives vont dans ce sens. À bien y regarder, un vélo peut pratiquement encore être conçu, fabriqué et monté avec des éléments, composants et périphériques français ou européens pour certains. Certes, ce ne sera pas un vélo qui sera vendu dans les  grandes surfaces avec le budget associé, mais les économies d’échelles, si les volumes augmentent, permettront de baisser un peu les coûts et les prix.

Le vélo revenant en force dans les cœurs pour des aspects passions et/ou pratiques, le cycliste est aussi prêt à investir un peu plus dans du matériel plus solide et performant. Certains remplacent leur voiture par un vélo et réalisent au final des économies qui leur permettent de se faire plaisir. Il n’y a qu’à voir le boom aussi des vélos cargos et utilitaires.

Les artisans du cycle et les cafés vélos ont le vent en poupe

En parlant de relocalisation, les artisans du cycle continuent de se développer. De nouveaux jeunes talents, dont nous avons ou allons parler dans Bike Café, s’installent et rivalisent d’ingéniosité et de savoir-faire, que ce soit pour la fabrication de cadres que pour celle de certains périphériques ou accessoires comme des sacoches par exemple (voir article les rookies du bikepacking). C’est plutôt bon signe non ? Cela veut dire que le secteur attire mais aussi et que la demande est là pour ce type de prestations. Vivement le prochain Concours de Machines planifié en juin prochain, qui va nous montrer le fruit de leurs réflexions sur le sujet. On croise les doigts pour son maintien.

La situation est certainement un peu plus difficile pour les cafés vélos de part la fermeture de leur espace café et l’arrêt des évènements festifs ou à thèmes qu’ils proposent. Certains proposent de la vente à emporter mais les restrictions ont mis quand même un sacré coup à « l’esprit » café vélo, fait de partage et convivialité. Ils ont mis le paquet sur le service, la réparation et la vente en attendant de faire couler le café et la bière à flot. Des ouvertures ont même eu lieu.

Vivement que l’on puisse à nouveau s’attabler et tailler une bavette sur le zinc de ces endroits si conviviaux.

Rêver nos futures aventures

Ce sentiment de liberté que procure le vélo a aussi perduré, du moins dans notre esprit, en imaginant nos prochains trips. Nous nous sommes pris à rêver de voyages au long cours ou parfois juste de retrouver nos chemins habituels en période de restrictions. Et nous les avons préparés dans notre tête et sur le papier ces trips si désirés.

Les organisateurs, n’ont pas baissé les bras et ils ont continué à nous faire de belles propositions quand cela était possible. Ils ont fait preuve d’une belle agilité en reportant ou en adaptant leurs épreuves. Chapeau bas car cela demande beaucoup de travail et d’échanges avec les autorités et les participants.

Ces évènements sont attendus, portés par l’engouement des pratiquants pour ce type d’aventures. Certains events à venir ont fait le plein très rapidement ce qui démontre notre envie et notre capacité à nous projeter. Espérons qu’ils puissent avoir lieu et dans de bonnes conditions dans les semaines et mois à venir même si les premiers reports ont déjà lieu.

L’essor du gravel et du bikepacking

Nous ne reviendrons pas sur « l’esprit gravel » que chacun définira à sa façon, mais force est de constater que ce type de vélo est en plein essor. Il permet de s’évader, de découvrir, de flâner, de vélotaffer, de s’éloigner des routes pour s’immerger en pleine nature. C’est un véritable couteau suisse et une machine à explorer et à rêver. Il n’est plus l’épiphénomène que certains prédisaient, mais il s’est installé de façon importante et pérenne dans le paysage vélocipédique. Son développement, dopé par la crise sanitaire, n’en est qu’à ses débuts.

Le bikepacking a également suivi ce mouvement et cette courbe. Il peut se pratiquer avec tout type de vélo. Ce fort développement est lié à notre envie d’évasion et un besoin de retour à la nature et à la simplicité. Il nous donne envie de « débrancher ». Justement, en parlant de débrancher, qui part faire une sortie sans compteur, GPS, smartphone ou sans traces en tête ? 

Savoir se perdre et débrancher

Nous ramenons de nos sorties des éléments cartésiens et mesurables, c’est utile et louable, mais ne devenons-nous pas trop esclaves de ces évolutions ou de ces instruments de mesure. Sachons lâcher prise parfois et profitons uniquement du plaisir de rouler, découvrir, papoter, se perdre …

Essayez une fois de partir sans montre, sans GPS, sans compteur, sans objectif. Juste pour rouler, aux portes de chez vous ou plus loin.

Vous aurez un sentiment de liberté, la joie de l’exploration et une plénitude sans commune mesure. Vous découvrirez une multitude de chemins et de lieux nouveaux, parfois oubliés. Prenez ce chemin qui vous tend les roues. Il arrive sur une impasse ou une barrière, mais  il peut y avoir quelque chose derrière de très beau mérite votre curiosité. Pas grave, vous rebroussez chemin et dans l’autre sens vous aurez un autre point de vue qui vous permettra de voir d’autres choses que vous n’aviez pas vu à l’aller.

On a tendance d’ailleurs à faire un peu tout le temps les mêmes parcours dans le même sens. Avez-vous déjà essayé de les faire dans l’autre sens ? Le point de vue est totalement différent et parfois on a l’impression de ne pas connaître les lieux où on se trompe même à une intersection.

Ces découvertes sont aussi de formidables vecteur de rencontres et partages. Prenons le temps de faire de vraies pauses, de trouver un endroit sympa, bien exposé, au soleil, confortable. Notre cerveau nous dira merci.

Le singlespeed permet également de lâcher prise et lever la tête du guidon. Plus aucune contrainte de passages de vitesses. La simplicité même. Juste pédaler. Le fixie aussi mais il demande une concentration et une vigilance importante tout de même. Attention à ne pas trop débrancher…

Alors espérons de tout cœur que nous prendrons bientôt la route libérée, en ayant simplement en tête le moment présent de rouler et en pensant à nos prochains trips et à l’arrêt au prochain café ou bike café !

Je vous laisse, j’ai un levé de soleil qui arrive (et lui il sera toujours au rdv, à l’heure et visible à moins de 10 km de chez nous), des photos à faire pour ma boîte à souvenirs et pour partager avec vous, un stop flan à la boulangerie, commerce essentiel, comme beaucoup d’autres d‘ailleurs, un passage de tête au café vélo pour papoter 5 minutes, ce n’est pas interdit ça.

Et surtout je dois être rentré à 12 h 00 pétante pour l’apéro et le barbecue ! S’il y a bien un truc à ne pas oublier et qui nous fait avancer pour être à l’heure c’est bien ça non ? Vivement demain.

Vous l’avez compris, il faut savoir se perdre pour mieux se (re)trouver. Pour l’instant le périmètre sera modeste mais on peut essayer.